En todo el mundo, Anne Sullivan es conocida por otro nombre: la hacedora de milagros. Fue una educadora, activista, innovadora, y mujer de tenacidad, inteligencia, y fortaleza estadounidense. Su experiencia de vida de marginación informó su trabajo de toda la vida como defensora para la inclusión. 

Anne Sullivan nació en 1866 en Massachusetts, la hija mayor de inmigrantes recientes. A los 5 años de vida contrajo trachoma, lo cuál causó que perdiera la mayor parte de su visión en el transcurso de su vida. A los 8 años había perdido a sus padres y a su hermano menor, y vivía en un hospicio atestado notorio por su abuso y negligencia. A los 11 años, ella soportó múltiples cirugías de los ojos, y estaba alojada en una sala con madres solteras y mujeres embarazadas no casadas. 

En 1880, una investigación estatal del hospicio le trajo la oportunidad a Anne, de 14 años, pedir una educación de Franklin Sanborn, un amigo de muchos años de Samuel Gridley Howe, el fundador de Perkins School for the Blind en Boston, la primera escuela para ciegos en los Estados Unidos. Por su propia autodefensa, a pesar de no tener educación formal previa, ni familia y la visión baja, se convirtió en estudiante y eventualmente prosperó en Perkins. Aquí también conoció a su amiga y mentora Laura Bridgman, una compañera de clases en Perkins quién fue la primera persona sordociega en completar una educación académica.

En 1886, Sullivan se graduó con las mejores calificaciones de la escuela. Ese verano, la familia Keller contactó a la escuela en búsqueda de una maestra capacitada por Perkins para su hija, Helen. Sullivan se inmerso en las notas de Howe sobre la enseñanza de Laura Bridgman y otros estudiantes sordociegos antes de viajar a Alabama en Marzo de 1887, para investigar si la niña de la familia Keller pudiera aprender. Así comenzó la asociación de por vida de enseñanza y aprendizaje que dio al mundo Helen Keller, y demostró por siempre el poder transformativo que los maestros capacitados por Perkins pueden tener en el mundo.

Los métodos de enseñanza centrados en el niño desarrollados por Anne Sullivan siguen al centro de los programas educativos de Perkins, los que hasta la fecha han alcanzado a niños y niñas con discapacidades en 100 países alrededor del mundo. Anne Sullivan viajó por todo el mundo con Helen Keller y se convirtió en una de las defensoras más influyentes del mundo de las libertades civiles y la inclusión de niños, niñas, y adultos con discapacidades, inspirando a generaciones de educadores y activistas. Tras su muerte en 1936, las cenizas de Sullivan fueron sepultadas en la Catedral Nacional en Washington, D.C – la primera mujer en ser reconocida por sus logros de esta manera.

La Medalla Ann Sullivan

En celebración de las contribuciones transformadoras de Anne Sullivan a generaciones de niños, niñas y adultos sordociegos, la Medalla Anne Sullivan se otorga por la Perkins School for the Blind a individuos o grupos que han demostrado un liderazgo excepcional y servicio a la comunidad sordociega en todo el mundo.

La medalla se otorgó por primera vez en 1966 conjuntamente por Perkins y el Industrial Home for the Blind en Brooklyn, Nueva York, para reconocer “el esfuerzo diario e incansable que se dedica a la enseñanza de un niño sordociego tanto en la escuela como después de la escuela.”

Criterios de premiación

La Medalla Anne Sullivan se otorga a individuos, grupos y/u organizaciones nominados que ejemplifican un liderazgo excepcional, compromiso y servicio en la eliminación de barreras que enfrentan las personas sordociegas, y en la construcción de un mundo donde cada niño, niña y jóven pueda aprender y pertenecer. Los destinatarios anteriores incluyen maestros, padres, cuidadores, organizaciones y figuras públicas.

Criterios para individuos:

• Logros distinguidos y meritorios en la mejora de las oportunidades para bebés, niños, niñas, jóvenes y adultos sordociegos para aprender y pertenecer
• Creación de enfoques innovadores para incluir a las personas sordociegas en la comunidad, la educación, la salud y otros servicios sociales y programas
• Personificación del compromiso, la honestidad, la integridad y la responsabilidad hacia las personas sordociegas y sus familias que inspira y motiva a otros a hacer lo mismo.

Criterios para grupos y fundaciones:

• Logros distinguidos y meritorios en la mejora de la inclusión de bebés, niños, niñas, jóvenes y adultos sordociegos en programas locales, nacionales o globales destinados a promover la educación, la participación y el bienestar
• Apoyo a largo plazo significativo para mejorar los servicios educativos dirigidos a las personas sordociegas
• Contribución extraordinaria al campo de la educación sordociega

Proceso de nominación y premiación

La Medalla Anne Sullivan se otorga por Perkins School for the Blind. A partir de 2024, los ganadores serán identificados a través de un proceso de nominación. Para nominar a un individuo, grupo u organización para la Medalla Anne Sullivan, complete el formulario de solicitud.

Destinatarios anteriores de la Medalla Anne Sullivan

Los ganadores de la Medalla Anne Sullivan han ejemplificado un compromiso excepcional, innovación y defensa en sus esfuerzos por derribar barreras y crear un mundo donde cada niño y niña pueda aprender y pertenecer. La lista de destinatarios anteriores incluye a individuos notables, maestros dedicados y cuidadores compasivos, todos los cuales han realizado contribuciones significativas al campo de la educación sordociega. Su dedicación inquebrantable continúa inspirando y dando forma a la vida de las personas sordociegas en todo el mundo.